电影《大地儿女》的剧本是胡金铨从老舍小说《火葬》得到灵感，加上结合《四世同堂》里的部份内容编写而成。影片的故事发生在九一八事件後华北的一个古城文成县内。

文城县新任警察局长丁老虎锐意扫荡烟、娼、赌，遭流氓常宝禄、山里红夫妇逼娼的孤女荷花乘乱逃走，获广告漆工俞瑞收留。不久与他结为夫妇，禄、红於新婚夜前来勒索，为虎逮捕。